刘禅却没有这样的浪漫邂逅，在三国时期的皇帝中，他的宫廷生活相对简朴，且从谏如流，坦然接受大臣对自己私生活的约束。刘禅有时想选民间美女充实后宫。担任黄门侍郎、侍中，负责管理宫中事务的董允就劝刘禅说，不应立过多后妃，“古者天子后妃之数不过十二，今嫔嫱已具，不宜增益”。刘禅只好听从其建议。
刘禅宠信宦官黄皓，正是因董允时常“正色臣主”，黄皓才在很长一段时期内不敢放肆，直到董允死后才频频作妖。而刘禅也只是将他当作一个跳梁小丑，说黄皓不过“趋走小臣耳”。
刘禅有时想发展后宫娱乐业，选拔声乐人员、扩建皇宫建筑。蜀中大儒谯周劝其减省后宫开支，刘禅虽然不开心，但只是免去了他太子家令的职务，惹不起我还躲不起吗？但此后还是听从谯周谏言，并没增修后宫。
心地善良的仁德之君，一定会在危急关头顾全大局，屈己爱民。蜀汉灭亡时，刘禅的做法也可以说是一种仁慈。
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景耀六年（263年），司马昭派邓艾、钟会、诸葛绪分三路大军进攻蜀汉，蜀汉大将姜维率领主力驻守在剑阁，与钟会大军对峙。精通山川形势的邓艾看到剑阁难以攻破，就带着精兵绕过剑阁，逢山开路，遇水架桥，奇袭几百里，偷渡阴平，攻破绵竹，直奔成都城下。