三、等级森严的丧葬制度
明代帝后的丧礼、丧服制度和陵寝（埋葬）制度及其礼仪规制，在承袭古代丧礼制度的同时，适应新的历史时代发展需要也有删减增补和调整。这些制度俱写入《明会典》、《大明集礼》，成为国家法律条文的一部分，具有很强的法律效力，使帝后生前的等级特权、至尊至崇至隆的身份地位，在他们死后的丧葬活动中也能得到充分的体现。如同样是人寿终正寝，是死，但说法和称呼上就大有尊卑、贵贱之别，皇帝、皇后死曰崩，公侯贵戚死曰薨，大臣要员死曰卒，士死曰不禄，庶民死则径称为死，等等。
在丧礼、丧服制度方面，明代帝后死后的一段时间内，国内臣民禁止婚娶和一切娱乐活动，要为之服丧戴孝，举国上下哀悼，称为国丧。如洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋驾崩后，礼部定议，京官闻丧的次日，要素服，戴乌纱帽、黑角带，赴内府听宣遗诏，并在本署内斋宿，“朝哺诣几筵哭”。越三日开始服丧，“朝哺哭临”，至下葬为止。自服丧之日起，须服丧满27日才可释服。命妇要服丧服，去首饰，由西华门入宫哭丧。诸王、世子、王妃、郡主、内使、宫人都要服斩衰（音cuī）三年，服满27日释服。文武百官临朝治政，要服素服，戴麻布冠、黑角带，退朝要服“衰服”。群臣要穿麻布圆领衫，戴麻布冠，要饰麻制首绖，扎麻制腰经，穿麻制鞋子。命妇穿麻布大袖长衫，饰麻布制盖头。在外的百官，接奉诏书到日，要素服，戴乌纱帽、黑角带，行四拜礼。听毕宣诏，举哀悼念，再行四拜礼仪，三日后服丧，每日晨设香案哭丧，三日丧满释服。各地遣官赴京致祭时，祭物由礼部备办。明太祖下葬的孝陵，还设有神宫监并孝陵卫和祠祭署，专门负责祭祀等项事务。