林则徐儿时，就亲眼看到父亲林宾日把米送给一贫如洗的三伯父，自己家人却忍饥挨饿。一天，他看到一个富豪为保送自己的儿子上学而对父亲进行的重金贿赂，被父亲严词拒绝。
父亲的言行举止，不知不觉地浇灌着林则徐幼小的心灵，起着潜移默化的作用。
小林则徐在父亲的教育下，进步很快。到10岁的时候，他的知识已经相当丰富。他最喜欢的对联技艺也日臻成熟，在家乡一带已经小有名气。
有一天，他从私塾回家经过一片池塘的时候，有一个当地的老秀才把他叫住，要给他出个上联让他回答。林则徐停下脚步，请他出句。老秀才指着池中嬉戏的鸭子，摇头晃脑地吟诵道：“鸭母无鞋空洗脚。”
他刚一吟完，林则徐马上接着吟道：
“鸡公有髻不梳头。”
旁观的人们听到这个小孩子的绝妙回答，都为他的神速反应感到吃惊。
12岁那年，林则徐在父亲陪同下，与诸童生一起应试。他的试卷答得十分完满，与一个年老的童生并列榜首。考官大人决定加试一题，就出一个上联“童子何知”，请二人作答。