唐代法门寺7迎佛骨表
到唐宪宗在位期间,佞佛达到另一个高潮,最突出的事件就是迎佛骨进京。当时传说凤翔法门寺“护国真身塔”里有佛手指骨一节,塔门30年一开,“开则岁丰人泰”。因此,唐代皇帝曾先后7次开启地宫,奉迎法门寺佛骨舍利。每次迎奉佛骨舍利,都会掀起一场朝野上下的佞佛浪潮。其中尤以宪宗和懿宗朝奉迎佛骨影响最大。唐宪宗元和十四年(819年)迎佛骨入京,先在宫中供奉3天,然后送诸寺巡回展览。佛骨到京时,“王公、士庶,奔走舍施,唯恐在后。百姓有废业破产、烧顶、灼臂而求供养者”[27],掀起了一场迎佛骨的宗教热潮。对此,韩愈上疏表示反对,触怒宪宗,险丧性命,遭到贬斥。唐懿宗时又再迎佛骨,大臣上疏劝谏,他竟说:“但生得见,殁而无恨也。”[28]咸通十四年(873年)四月八日,“佛骨至京,自开远门达安福门,彩棚夹道,念佛之音震地。上登安福门迎礼之,迎入内道场三日,出于京城诸寺。士女云合,威仪盛饰,古无其比”[29],造成了极大的浪费。但是狂热的崇佛,并没有换来佛祖的保佑,宪宗、懿宗都是在迎佛骨后不久就死了。
法门寺
唐武宗在位期间,发动了著名的“会昌灭佛”事件。会昌二年(842年),武宗开始敕令僧尼还俗,至五年(845年)达到高潮,除割据河北的成德、魏博、幽州和吐蕃占领下的河西、陇右等地区未能执行敕令外,“其天下所拆寺四千六百余所,还俗僧尼二十六万五百人,收充两税户,拆招提、兰若四万余所,收膏腴上田数千万顷,收奴婢为两税户十五万人”[30]。这次灭佛对增加唐王朝的财政收入以及缓和社会矛盾起了一些作用,对佛教也是一次沉重的打击。武宗死后即位的宣宗立即下令恢复佛教,但总的说佛教已元气大伤,除佛教禅宗恢复发展起来以外,其他佛教宗派都在不同程度上衰微。后周世宗显德二年(955年),又对佛教进行了一次严厉的抑制。下令废除没有敕赐寺额的寺院30336所,迫使僧侣大批还俗,并禁止私度僧尼,使后周控制的劳动力和土地大量增加。并下诏悉毁天下铜佛像以铸钱,规定“民间铜器、佛像,五十日内悉令输官,给其值;过期隐匿不输,五斤以上其罪死”[31]。这两次抑佛事件,加上北魏太武帝和北周武帝的抑佛行动,史称“三武一宗灭佛”。此后,佛教的发展势头更趋颓微。