1903年，清政府设立财政处，作为专门的财政管理机构。1906年，户部改为度支部，财政处合并其中，此后度支部成为全国最高财政管理机关。1909年初，朝廷颁布《度支部清理财政章程》。其总纲规定：“清理财政，以结截清旧案，编订新章，调查出入确数，为全国预算、决算之预备。”章程同时规定，在度支部设立清理财政处，各省设立清理财政局，作为中央与地方专门负责清理财政的管理机构，并由度支部向各省派出监理官，以加强督促管理。清理财政机构设立后，主要进行了三方面的工作：一是调查岁出岁入，了解各省每年财政收支情况；二是划分国家税与地方税，明确国家与地方的财权；三是编订预算决算，加强全国财政统一管理。在中央政府的督促下，各省先后编辑、完成了《财政说明书》。这些说明书今天仍不失为研究清末各省财政的重要参考资料。
清理财政工作是清王朝在日暮途穷的时候开始的，取得了一定的成效，原“各省财政，纷乱无纪，自设监理官后，爬梳整理，渐有眉目”，但并没有从根本上解决清政府的财政危机。清理财政以加强中央财政集权为目的，结果势必进一步激化中央与地方的矛盾，加速清王朝统治的崩溃。就此而言，清理财政的工作以失败而告终。但即便如此，清理财政工作中的一些举措，尤其是一些规章制度的制定与施行，无论是经验还是教训，对于中国财政管理制度的近代转型都有着重要的意义。