美国基金会理事会（The Council on Foundations）对家族基金会的判断标准是：“由单一家族的成员出资；至少有一位家族成员必须在基金会任职或担任理事，并在基金会的治理和管理过程中发挥重要作用。”大多数家族基金会由自愿担任受托人或董事的家族成员管理，不获取任何报酬。(5)
英国慈善基金会协会（Association of Charitable Foundations）指出，在英国，基金会（Foundation）和信托基金（Trust）所表示的意义类似，“家族基金会”或“家族信托”这两个词仅是为了使用便利，并非专业的术语，在这项统计研究中，指的都是独立的慈善基金会，其资金主要来自个人捐赠者、家族企业或家族成员的个人捐赠。创始人或其家人及后代往往在理事会中担任职位。(6)
在中国，基金会中心网在2014年的一份报告中指出，家族基金会指的是由家族出资，进行公益服务的基金会。判断家族基金会的标准是：基金会名称包含家族名称，基金会发起人或出资人为个人或家庭，家族成员在基金会任职。(7)