5 后燕主慕容宝听闻魏王拓跋珪攻信都,出兵屯驻深泽,派赵王慕容麟攻杨城,杀守兵三百。慕容宝拿出全部珍宝及宫女,招募各郡县群盗以击北魏。
二月一日,拓跋珪还师屯驻杨城。叛将没根哥哥的儿子丑提为并州监军,听说他的叔父投降后燕,惧怕牵连自己被杀,率所部兵杀向首都盛乐城作乱。拓跋珪想要北归,派他的国相拓跋涉延向后燕求和,并且愿意送自己的弟弟去做人质。慕容宝听闻北魏有内难,不许,派冗从仆射兰真前往北魏大营,斥责拓跋珪忘恩负义,动员后燕全部兵力,步卒十二万、骑兵三万七千,屯驻于曲阳柏肆县,在滹沱水北岸扎营,准备拦击。
二月九日,北魏军撤退到此,扎营在河水南岸。慕容宝夜里秘密渡河,招募敢死队一万余人,突袭北魏军营,慕容宝列阵于营北为之声援。敢死队顺风纵火,急击北魏军,北魏军大乱,拓跋珪惊起,弃营光脚逃走。后燕将军乞特真率一百余人到其帐下,缴获拓跋珪衣服和靴子。但此时,敢死队无故自惊,互相砍杀射击(毕竟是招募的盗贼,没有经过正规军事训练,不知道为什么互相砍杀,或许是争夺战利品)。拓跋珪在营外望见,擂起战鼓,集结部队,左右及中军将士也都集合过来,多布火炬于营外,纵骑兵冲击。后燕敢死队大败,向慕容宝阵地撤退,慕容宝又引兵渡河退到北岸。