昂温出版过几套成功的丛书，19 世纪 90 年代，他策划了一套《笔名图书集》，出版了一系列廉价的平装本小说，曾在社会上掀起一阵风潮。由于作者只写笔名，读者们在阅 读之余还喜欢猜测作品是出自哪位作家之手。
1897 年 4 月，毛姆与昂温签订了合约，根据合约规定， 毛姆不得预支稿费，最初的 700 本也不付他版税，等卖到2000 本时，付他 10% 的版税；卖到 4000 本时，付 12.5% 的版税；卖到 6000 本以上时，则付 20% 的版税。毛姆可得 到 6 本赠书。《兰姆贝思的丽莎》将在 9 月推出，不在《笔 名图书集》内，毛姆可以使用自己的全名。
“出版商警告我，这本书可能会遭到猛烈的抨击，即使 这样，我也不愿意躲在假名之下。”他在后来的《一个作家 的札记》中这样写道。
虽然合约内容对初出茅庐的毛姆来说并不算有利，不过 当时那些与未成名的作者签订的合约内容大多如此。昂温本 人倒很看好《兰姆贝思的丽莎》，时值两位知名的美国出版 家来英国采购版权，虽然昂温极力推荐，这两位出版家却没 有买下这部描述英国贫民生活的小说，《 兰姆贝思的丽莎》 直到 1921 年才在美国出版。