分化的表征是家庭负担加重
中产阶层内部分化的表征是家庭负担加重。也就是说，当中产阶层感到生活负担力不从心时，就预示着他们即将滑落到贫民阶层。而谁都不能保证，中产阶层中的某些人就没有这一天。
例如在美国，最近30年来，“收入两极化”趋势越来越严重。从1979年到1997年的近20年中，税后收入最高的1%家庭，收入增加了157%；中等收入家庭，收入只增加了10%；而贫困人口家庭，收入反而下降了。美国经济学家克鲁格曼因此认为，美国中产阶级社会已经远去。
当然，也有一种观点认为，这种分化显示了上层社会和贫困人口平均差距在增加，而中产阶级的平均数依然保持在原有水平。也就是说，中产阶级作为一个整体，其收入在社会所处的水平并没有明显变化　14。
另据《今日美国报》报导，大约在30年前，典型的美国中产阶级家庭，只靠一个人收入就可以维持；而现在，必须两人共同打拼才能跻身于中产阶级行列。
不过应当承认，西方国家中产阶级家庭的收入滑坡，并不表明他们就要流浪街头。由于社会保障体系健全，分化后的中产阶级仍然可以过得很好。
例如在德国，如果承担养家责任者的每月纯收入低于300欧元，这个家庭就可以申请福利救济。这个数字根据家庭规模等因素而变化，对单身母亲和残疾者设置的门槛更低。